Je ne vais pas vous mentir, si vous venez en Irlande avec votre voiture par le ferry, ce n'est pas évident de prendre les habitudes de la conduite à gauche. Par contre si vous louez un véhicule sur place, cela simplifie grandement la chose.
Je vous conseille de commencer par louer un véhicule automatique. Si vous avez l'habitude de ce genre de boîte, ça fait déjà un élément en moins à devoir penser : le changement de vitesse.
Le poste de pilotage d'un véhicule à droite est similaire à un véhicule du continent. Les clignotants et essuie-glaces sont du même côté que ce dont vous avez l'habitude.
Si vous choisissez une boîte manuelle, la première vitesse se trouve vers la gauche et au niveau des pédales, l'accélérateur est bien à droite, le frein au milieu et l'embrayage se trouve à gauche, tout comme sur une voiture du continent.
Il y a des petits penses bêtes souvent mis en place par les sociétés de location, la plupart du temps sous forme de flèches qui se retrouvent soit sur le volant, soit sur le tableau de bord et qui se reflètent dans la vitre.
Récupérer/restituer votre véhicule
Attention en Irlande la caution ne peut être prise que sur une carte de crédit - vérifiez bien votre plafond avant la location, la caution est souvent autour de 1000 euros pour la partie des dégâts au véhicule auxquels ils rajoutent souvent un montant d'une centaine d'euros pour les prélèvement des péages ou des pv éventuels. Si vous avez une carte de débit (même si il s'agit d'une VISA) vous risquez de ne pas pouvoir prendre votre voiture. Certains loueurs l'acceptent malgré tout mais avec des frais supplémentaires dont on se passerait bien.
Le prix de location est souvent raisonnable. Evidemment il varie d'une période de l'année à l'autre mais en hors-saison, on peut déjà avoir un véhicule pour 24h pour une vingtaine d'euros.
Certains loueurs vous proposent de rendre la voiture avec le réservoir vide ce qui peut être intéressant puisque le supplément pour cette option est moins cher que le plein que vous devriez faire. Attention toutefois à bien calculer votre coup et à rendre la voiture avec le réservoir aussi vide que possible puisque le supplément est un forfait non remboursable. Option inutile donc si vous ne planifiez qu'un trajet de quelques dizaines de kilomètres.
N'oubliez pas de toujours faire une série de photos du véhicule avant de partir pour avoir une preuve de l'état en cas de litige (mais ça c'est valable partout).
La restitution d'un véhicule peut se faire la plupart du temps 24 heures sur 24.
La conduite en ville
Probablement la conduite la plus stressante. Il faut avoir l'oeil partout, les rues des villes en Irlande (surtout les grandes villes comme Dublin et Cork) sont souvent très encombrées, même le week-end. Personnellement au début je préférais aller chercher le véhicule à l'aéroport (il y a des lignes du bus régulières, il y aura un article sur les transports en commun bientôt) car de là on peut directement se retrouver sur les axes principaux. Maintenant que j'ai pris l'habitude, je loue directement en centre ville mais la partie urbaine est quand même toujours un peu anxiogène. Sachez toutefois que les conducteurs en Irlande ne sont pas des "sanguins" et qu'ils sont généralement courtois et compréhensifs, tout particulièrement avec les véhicules identifiés comme véhicules de location.
La conduite sur autoroute
Alors là, c'est le plus simple. Il suffit de bien garder en tête qu'il faut rester à gauche mais tout est fait pour ne pas que vous puissiez vous tromper. Les sorties sont bien guidées avec des terre plein qui ne vous laissent pas aller à l'encontre de la conduite à gauche. Certaines parties sont à péage mais les montants ne sont pas très élevés et vous pouvez facilement payer par carte ou en espèces. Attention toutefois à l'autoroute du contournement M50 : elle est à péage mans sans aucune cabine de péage : c'est la plaque de la voiture qui est captée par les caméras. La plupart du temps, les véhicules de location ne posent pas de problème : le montant du péage sera pris sur la caution avant le remboursement mais si ce n'est pas le cas, c'est à vous d'aller sur le site https://www.eflow.ie/ pour aller payer votre montant dû. Pas très pratique il faut le reconnaître.
La conduite sur route nationale/route secondaire
Il y a plusieurs types de routes nationales. Pour les principales elles sont assez larges et en bon état les secondaires quant à elles sont parfois dans un état discutable. Dans ces types de route, vous retrouverez généralement la ligne centrale continue ou discontinue mais parfois, la route permet à peine de se croiser. Soyez donc prudents et n'oubliez pas de serrer à gauche en cas de croisement d'un autre véhicule.
Il y a pas mal d'endroits qui ne sont pas du tout désservis par des autoroutes donc vous risquez de vous retrouver face à un camion ou un bus sur une route qui peut paraître trop étroite pour ce type de véhicule. Faites donc attention si vous utilisez une application de navigation qui prend le trafic en compte : il vaut parfois mieux rester 10 minutes dans un bouchon que de suivre les indications de l'application et de se retrouver dans une situation stressante.
Attention aussi à la circulation inattendue, il y a certains endroits où ce que vous croisez sur la route est... incongru.
Les rond-points
C'est souvent ce qui fait le plus peur lors des premières conduites à gauche. Ne vous inquiètez pas, les rond-points sont très bien guidés et il est pratiquement impossible de les prendre à contresens. Je parle bien sûr des gros rond-points, pour les petits qui seraient situés en milieu de village par exemple, effectivement il vaut mieux être prudent.
Les carrefours
A mon sens, ce sont bien les carrefours qui demandent le plus de concentration. Il n'y a pas de priorité à droite (ou à gauche) dans les carrefours en Irlande, il y a toujours des panneaux ou des indications au sol. Pour nous, habitués de la conduite à droite, quand nous devons nous engager dans un carrefour, il faut regarder à gauche, puis à droite et à nouveau à gauche avant de s'engager. En cas de conduite à gauche, c'est l'inverse. Vous allez donc certainement faire plusieurs balayages de droite à gauche avant de vous engager dans un carrefour et c'est mieux comme ça. Il est préférable d'attendre une minute de plus que ce soit bien dégagé des deux côtés avant de vous engager. D'autant plus que comme vous changez de voie de circulation, vous devrez faire bien attention à rester à gauche.
Quand vous devez tourner à gauche, la manoeuvre est assez simple puisque vous êtes sur la voie de circulation et vous y restez mais c'est souvent en cas de prise de carrefour vers la droite qu'on a tendance à se remettre sur la droite de la route une fois le changement de direction effectué.
J'espère que tout cela ne vous a pas fait trop peur et ne vous empêchera pas de faire une location si nécessaire. J'ai déjà loué des dizaines de voitures de la citadine au monospace et je n'ai jamais eu d'incident quelconque jusqu'à présent. Il m'arrive encore parfois lors de la prise du véhicule de m'asseoir du côté passager ou de chercher le changement de vitesse du côté droit donc sur la portière mais franchement, on se fait vite à la conduite à gauche si le véhicule est adapté et si le trajet a été prévu et "analysé" à l'avance.
Dernier point sur les limitations de vitesse. Un point positif : les mesures sont indiquées en km et pas en miles, ce qui évite de devoir faire une conversion. Sur autoroute la vitesse autorisée est de 120 km/h, sur nationale 100 km/h sur départementale vous ne pourrez pas dépasser 80 km/h et la limite est fixée à 50km/h en agglomération (sauf bien sûr avis contraire par un panneau spécifique). J'ai croisé peu de radars visibles lors de mes trajets mais il y en a, soyez-en certains. Vous remarquerez peut-être aussi que parfois les panneaux incitent plus à un challenge qu'à une limitation.
Il ne me reste plus qu'à vous souhaiter bonne route.
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